Esta es la voluntad de Dios: vuestra santificación, que os apartéis de la impureza, que cada uno de vosotros trate su cuerpo con santidad y respeto, no dominado por la pasión, como hacen los gentiles que no conocen a Dios. (1Tes 4,3ss).

 

Pues si vivís según la carne, moriréis; pero si con el Espíritu dais muerte a las obras del cuerpo, viviréis. (Rom 8,13)

 

«Las obras de la carne son conocidas: fornicación, impureza, libertinaje, idolatría, hechicería, enemistades, discordia, envidia, cólera, ambiciones, divisiones, disensiones, rivalidades,  borracheras, orgías y cosas por el estilo. Y os prevengo, como ya os previne, que quienes hacen estas cosas no heredarán el reino de Dios.  En cambio, el fruto del Espíritu es: amor, alegría, paz, paciencia, afabilidad, bondad, lealtad, modestia, dominio de sí.» (Gál 5,19-23)

«Los que son de Cristo Jesús han crucificado la carne con las pasiones y los deseos. Si vivimos por el Espíritu, marchemos tras el Espíritu.» (Gal 5, 24s)

“En el antiguo formulario normal [del Prefacio de Cuaresma], nuestro actual «praefatio communis» inserta, en la invocación inicial al Padre, una breve frase en la que se dice casi todo lo que el asceta cristiano espera del ayuno:

 

Era práctica común la obtención (mediante limosnas para los santos lugares, contribución al óbolo de san Pedro o financiación de las cruzadas, por ejemplo) de bulas pontificias que sustituían los ayunos preceptivos por dichos actos monetarios. En España, hasta mediados del pasado siglo XX, la bula de la Santa Cruzada (renovada periódicamente desde 1492) permitía el uso de productos lácteos y huevos durante la Cuaresma a cambio de contribuciones a la Cruzada

 

Quien tenga aún memoria de la enseñanza del catecismo aprendida en su infancia, recordará perfectamente que aprendió a decir o cantar:

 

Más modernamente, el Catecismo de la Iglesia Católica, en su «Cap. 3º: La salvación de Dios: La Ley y la Gracia», hablando de Los Mandamientos de la Iglesia, dice:

 

Y, con ello, no sólo anuncia el contenido del cuarto mandamiento, también se da una primera inteligencia de éste como un medio de salvación que la Iglesia ofrece a sus fieles en los tiempos de preparación para las grandes festividades litúrgicas.

 

Se entiende 

 

En 1966, el Papa Pablo VI, a través de la constitución apostólica «Paenitemini», estableció la actual disciplina penitencial general para toda la Iglesia y dio libertad a las conferencias episcopales para sustituir la abstinencia o el ayuno con otras formas penitenciales, como obras de misericordia, ejercicios espirituales, lecturas piadosas, visitas al santísimo, etc. Seguía, con este proceder, la ley evangélica de la nueva Alianza:

 

Actualmente:

 

En los cuales el cristiano ortodoxo se abstiene de comer carne, pescado, leche y aceite de oliva, según la Enseñanza de los padres apostólicos o Didajé, la Iglesia Ortodoxa establece anualmente tres períodos importantes de ayunos prolongados:

 

Tres tipos de ayuno existen en la Iglesia de Oriente:

 

Entre una clase u otra, la Iglesia Ortodoxa recomienda a sus fieles no menos de medio año de días penitenciales. Los días de la Gran Cuaresma son especialmente penitenciales, donde la carne, los productos lácteos y los huevos no están permitidos.

 

El carácter penitencial del uso de la ceniza está fuertemente arraigado en la literatura bíblica como gesto de profundo abatimiento por el propio pecado y humillación ante Dios:

 

«Te conocía solo de oídas, pero ahora te han visto mis ojos; por eso, me retracto y me arrepiento, echado en el polvo y la ceniza».(Job 42, 6).

 

«Después me dirigí al Señor Dios, implorándole con oraciones y súplicas, con ayuno, saco y ceniza» (Dn 9, 3).

 

«Ayunaron aquel día, se vistieron de sayal, se esparcieron ceniza sobre la cabeza y se rasgaron las vestiduras» (1Mc 3:47).

 

«La noticia llegó a oídos del rey de Nínive, que se levantó de su trono, se despojó del manto real, se cubrió con rudo sayal y se sentó sobre el polvo» (Jon 3, 6)

 

«Todos los hombres, mujeres y niños de Jerusalén se postraron ante el templo y, con la cabeza cubierta de ceniza, elevaron sus manos al Señor.» (Jdt 4, 11)

 

«Capital de mi pueblo, vístete de saco, acuéstate en ceniza; haz duelo como por un hijo único, un llanto amargo, pues llegará de improviso nuestro devastador.» (Jer 6, 26)

 

Como puede apreciarse, la ceniza es un signo de penitencia muy fuerte en la Biblia que recuerda la antigua tradición del pueblo hebreo, que, cuando se sabían en pecado o cuando se querían preparar para una fiesta importante en la que debían estar purificados, se cubrían de cenizas y vestían con un saco de tela áspera. De esta forma, con estos signos, nos reconocemos pequeños, pecadores y con necesidad de perdón de Dios, sabiendo que del polvo venimos y que al polvo vamos.

 

Siguiendo esta tradición, en la Iglesia primitiva se impusieron a los primeros catecúmenos cenizas cuando comenzaban su catequesis. Más relevancia tenía la ceniza como complemento al hábito penitencial con que los penitentes “públicos” se presentaban ante la comunidad pidiendo el perdón y la reconciliación, que recibirían al final de la Cuaresma, el Jueves Santo, y les permitiría celebrar dignamente la Pascua. 

 

En el siglo XI, al suprimirse el carácter público del rito penitencial, la Iglesia conservó este signo externo de dolor para todos los cristianos, que con ello se reconocían pecadores y preparados para recibir la gracia de la conversión cuaresmal.

 

El miércoles de ceniza la Iglesia, tras bendecir la ceniza, siguiendo una costumbre muy antigua (siglo XII) hace el signo de la cruz en la frente de cada cristiano, tras un rito muy sencillo y bello. El sacerdote impone la ceniza a cuantos se acercan a recibirla, mientras dice una de estas dos fórmulas: “Memento homo quia pulvis es et in pulverem reverteris” o la más moderna “Conviértete y cree en el evangelio”.

 

Misericordia, Dios mío, por tu bondad,
por tu inmensa compasión borra mi culpa;
lava del todo mi delito,
limpia mi pecado.

Pues yo reconozco mi culpa,
tengo siempre presente mi pecado.
Contra ti, contra ti solo pequé,
cometí la maldad que aborreces.

En la sentencia tendrás razón,
en el juicio resultarás inocente.
Mira, en la culpa nací,
pecador me concibió mi madre.

Te gusta un corazón sincero
y en mi interior me inculcas sabiduría.
Rocíame con el hisopo: quedaré limpio;
lávame: quedaré más blanco que la nieve.

Hazme oír el gozo y la alegría,
que se alegren los huesos quebrantados.
Aparta de mi pecado tu vista,
borra en mí toda culpa.

Oh Dios, crea en mí un corazón puro,
renuévame por dentro con espíritu firme;
no me arrojes lejos de tu rostro,
no me quites tu santo espíritu.

Devuélveme la alegría de la salvación,
afiánzame con espíritu generoso.
Enseñaré a los malvados tus caminos,
los pecadores volverán a ti.

¡Líbrame de la sangre, oh Dios,
Dios, Salvador mío!
Y cantará mi lengua tu justicia.
Señor, me abrirás los labios,
y mi boca proclamará tu alabanza.

Los sacrificios no te satisfacen;
si te ofreciera un holocausto no lo querrías.
Mi sacrificio es un espíritu quebrantado,
un corazón quebrantado y humillado
tú no lo desprecias.

Señor, por tu bondad, favorece a Sión,
reconstruye las murallas de Jerusalén:
entonces aceptarás los sacrificios rituales,
ofrendas y holocaustos,
sobre tu altar se inmolarán novillos.

SALMO 50

 

NUAL: NORMAS UNIVERSALES SOBRE EL AÑO LITÚRGICO Y SOBRE EL CALENDARIO)
PABLO VI, MISTERII PASCHALIS, motu proprio. 14.02.1969
CROISSET, Juan. Año cristiano
PARSCH, PIO. El año litúrgico.
LOPEZ MARTIN, JULIAN. El año litúrgico
ORDOÑEZ MARQUEZ, Juan. Teología y espiritualidad del año litúrgico. BAC
PASCHER, J. El año litúrgico. BAC
VORAGINE, Santiago de la. La Leyenda dorada
VV.AA. Año cristiano. BAC